È il 1810. Mentre l'Europa è impegnata nelle guerre napoleoniche, Jack Aubrey, comandante della Royal Navy, si gode un periodo di meritato riposo nel suo cottage sulle colline dello Hampshire. 
Ma le gioie della vita familiare vengono bruscamente interrotte dall'arrivo dell'amico Maturin, che gli ha procurato il comando di una fregata, la Boadicea, ammiraglia di una squadra allestita per neutralizzare quattro potenti navi francesi che stanno ostacolando il traffico dei velieri della Compagnia delle Indie nelle acque di Mauritius e di Réunion, al largo del Madagascar.

Inseparabili e determinati, i due amici si preparano a sfidare le onde degli oceani, pronti a far tuonare i cannoni contro le navi di Napoleone e a vivere da protagonisti un epico scontro navale.