1894. Il piroscafo Carlo R. da Genova si dirige verso il Brasile con un
carico di emigranti. A bordo, imbarcato come allievo ufficiale, c'è
Giobatta Pendola, nipote dell'armatore Egisto Revello, che a Rio de
Janeiro riceverà un pacco contenente diamanti grezzi da portare a
Genova. Durante la traversata verso l'America scoppia però un'epidemia
di colera e il piroscafo, giunto a Rio, viene messo in quarantena. Fatto
tornare indietro, approda all'isola della Maddalena, per un'ulteriore
quarantena. Da lì, l'ufficiale parte per Rapallo in cerca dello zio per
consegnargli i diamanti che era riuscito fortunosamente a recuperare, ma
viene assalito e ucciso da due briganti…